1107. 微生物・プラネタリーヘルス・SDGs

細菌、古細菌、ウイルス、真菌、原生生物などの微生物は、地球上の生命と生物圏の機能に不可欠です。Cell誌で発表された論文は、国連の持続可能な開発目標(SDGs)の達成における微生物の主な役割について議論し、持続可能な未来への移行を促進する微生物の研究と技術の最近の進歩について論じています。

元素の生化学的処理、新素材の合成、人間の健康のサポート、管理された自然景観での生活の促進における微生物の中心的な役割を考えると、微生物の研究と技術は、各SDGsの達成に直接的または間接的に関連しています。さらに重要なことは、微生物が遍在し、世界的に果たしている役割は、微生物が複数の持続可能性目標に向けた進歩を相乗的に加速する新たな機会を提供することを意味します。

とくに食料生産と栄養、SDG2において、微生物は多大な役割を果たしています。土壌、植物、動物の微生物は、持続可能な食料生産の規制、廃棄物の削減、食料の流通とアクセスの改善に不可欠であり、したがって、これらの環境負荷を大幅に軽減する可能性があります。食品システムにおける微生物バイオテクノロジーのより効果的な利用は、食品廃棄物(目標12)、温室効果ガス排出量(目標13)削減や、土壌、水、大気の汚染(目標6、11、14、15)の削減、といった主要なSDGターゲットの達成にも役立ちます。

微生物ベースの方法は、環境や人間の健康に有害な食品システム(農薬や肥料など)での合成化学物質の使用に代わる有望な選択肢をすでに提供しています。たとえば、アーバスキュラー菌根菌などの微生物接種は、土壌機能を回復し、植物の収量と耐病性を高めるのに役立ちます。  気候変動と土地利用の変化が世界中の土壌の劣化を引き起こし続けるにつれて、土壌微生物の機能を促進することは、植物の回復力と栄養素へのアクセスにとってますます重要になっています。

微生物は新たな循環経済の展開における触媒としても期待されています。この循環経済に再生可能な原料を供給するのは、非食用動植物材料・作物残渣や地方自治体および産業からの廃棄物など数十億トンにものぼる有機廃棄物が相当します。こうした有機残渣の多くは火力発電の原料として燃焼される結果、二酸化炭素を排出し、リンや窒素の環境への蓄積など負のインパクトをもたらします。これに対し、循環経済はこれらの原材料から付加価値のある財をもたらしますが、農業・産業の慣行（目標9）の変革を必要としつつも、こうした原材料が先進および発展途上地域にも大量に利用可能であることから、環境・経済・社会的に（目標3、6、10、13、14、15）莫大な便益をもたらす可能性を秘めています。

また、CO₂(二酸化炭素)、CH₄(メタン)、N₂O(亜酸化窒素)の微生物による排出の緩和を強化する解決策を活用できれば、目標13の「気候変動対策」の達成に向けて強力な味方として行動できる可能性も秘めています。植物・土壌・微生物の相互作用の操作や海洋一次生産者による正味の炭素増加を促進するなど、微生物生態学の理解が深まり、応用が進むと、気候変動対策(目標13)の改善、ひいては水生・陸域生態系の生物(目標14および15)の改善に非常に大きな貢献ができる可能性があります。気候変動が貧困、飢餓、医療、きれいな水、教育に及ぼす多面的な影響を考えると、微生物ベースの気候変動緩和ソリューションは、他の多くのSDGs(目標1、2、3、4、6、10、11、16)に貢献する能力を持っています。

微生物の健康を効果的に管理することで、気候や人間の健康から食料やエネルギー生産に至るまで、複数の持続可能性目標に対応するソリューションを達成することができます。新たな国際政策の枠組みは、持続可能な未来を達成する上での微生物の死活的重要性を反映すべきです。

(参考文献)
Thomas W. Crowther et al, Scientists' call to action: Microbes, planetary health, and the Sustainable Development Goals, Cell (2024). https://doi.org/10.1016/j.cell.2024.07.051

（文責：情報プログラム　飯山みゆき）