1438. 海洋温暖化は、熱帯サンゴの白化現象を悪化

海洋温暖化は、熱帯サンゴの白化と死滅の頻度、範囲、そして深刻度を増加させています。

1980 年代以前は、熱ストレスによる大規模なサンゴの白化や死滅現象はまれでした。過去 40 年間で、これらの現象はますます頻繁かつ深刻になっています。海洋温暖化は現在、世界中のサンゴ礁に対する最大の脅威であり、繰り返される強力な海洋熱波が地域的および地球規模でサンゴの大規模な白化を引き起こしています。サンゴの白化は、サンゴと光合成を行う共生生物との関係が崩れたときに発生し、白化したサンゴは生理的に損傷を受け、栄養状態が低下し、白化が深刻または長引くと死ぬ可能性があります。

2014 年 6 月から 2017 年 5 月まで、世界中のサンゴ礁でサンゴの白化現象が発生しました。この現象は、当時、サンゴ礁生態系に記録された最も深刻な地球規模の熱ストレス現象であり、1998年と2010年に記録された2つの地球規模のサンゴ白化現象を凌駕しました。さらに、2014年～2017年の現象は、1年をはるかに超えて続いた地球規模のサンゴ白化現象の初めての記録となりました。多くの研究により、この現象が世界各地のサンゴ礁に局所的ながら記録上最も深刻な影響を及ぼしたことが明らかになっています。

Nature Communications誌に掲載された論文は、2014年から2017年にかけて世界各地で行われた15,066件のサンゴ礁調査のデータを対象に、サンゴ礁に影響を与えた熱ストレスと、その結果生じた白化現象および死亡率を分析し、リモートセンシングによる熱ストレスと、世界規模でのサンゴの白化現象および死亡率の現地調査との統計的関係性を導き出しました。次に、これらの関係性を用いて、世界のサンゴ礁域における熱ストレスの実際の分布を考慮し、大規模なサンゴ白化現象の地球規模への影響を推定しました。白化現象と生存に対する温度感受性は、年や流域によって大きく異なりましたが、全体として、世界のサンゴ礁の半数以上で中程度以上の白化現象が発生し、15%で中程度以上の死亡率が見られたと推定されます。2016年には、熱帯太平洋、インド太平洋、北西ハワイ諸島の一部を含む、世界のサンゴ礁の15%以上が熱ストレスに達しました。これらの地域で実施された調査では、ほとんどのサンゴ礁で多くのサンゴ種が急速かつ深刻な死滅に見舞われたことが示されました。この熱ストレスは、中程度の白化現象の発生確率が非常に高いこと、深刻な白化現象の発生確率が50%を超えること、そして中程度の死滅確率が50%を超えることと相関していました。

2014年から2017年にかけて発生した第3次世界サンゴ白化現象は、記録に残る過去のどの白化現象よりも広範囲に及び、被害も甚大でした。これは、サンゴが生理的に熱ストレスに抵抗する能力を超え、ますます深刻化・広範化する海洋熱波がサンゴ礁に及ぼす脅威を浮き彫りにしています。サンゴ礁やその他の地域における海洋熱波の規模、頻度、そして深刻度はさらに悪化すると予測されています。

論文は、現在、第4次世界サンゴ白化現象が進行中であるとし、観測された影響は2014～2017年と同等、あるいはそれを上回る可能性があるとしています。白化現象の頻発化に伴う一つの結果として、サンゴと生態系の回復に要する時間が短縮され、サンゴ礁の構造が劣化します。論文は、サンゴ礁は、波による洪水や浸食から海岸線を守り、10億人以上の人々に食料、医薬品、文化的アイデンティティ、そして生計手段を提供する生態系の重要な構成要素であるとし、緊急な保護の必要性を訴えました。

（参考文献）
Eakin, C.M., Heron, S.F., Connolly, S.R. et al. Severe and widespread coral reef damage during the 2014-2017 Global Coral Bleaching Event. Nat Commun 17, 1318 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-025-67506-w

（文責：情報プログラム　飯山みゆき）