1400. 農業研究投資の必要性

Nature誌に掲載された論説は、過去40年間における農業科学への公的および民間投資トレンドに関する分析を紹介し、食料生産を支えるイノベーションへの投資の減少が、食料価格の高騰の一因となっていると指摘しました。

1980年から2021年にかけ、世界人口は約80%（35億人）増加しました。農業科学のおかげで、この期間に食料やその他の農産物はより豊富になりました（もちろん、すべての人々にとってではありません）。この生産量の増加の約96%は、土地面積あたりの作物、肉、牛乳、その他の農業生産物の増加すなわち生産性の向上によるものです（残りの4%は、土地利用の拡大による）。これらの生産性向上は、主に土地1単位あたりの肥料、種子、機械、その他投入資材の増加、それらの資材の質向上、そして農場の規模拡大と特化の進展によるものです。これらの変化はすべて、農業食料研究開発への官民投資によって可能になりました。

しかしながら、150カ国における農業食料研究開発への公的および民間支出に関する分析は、憂慮すべき傾向を示しています。 2015年から2021年までの6年間における研究開発支出の年平均成長率は約1.9%で、1980年から2015年までの35年間の年間平均約2.7%から低下しました。人口増加と所得増加により、食料やその他の農産物に対する需要が引き続き増加しているにもかかわらず、です。

農業食料研究開発投資が農家や消費者に広く恩恵をもたらすまでには、通常、数年から数十年かかります。したがって、研究開発費の伸びの鈍化、あるいは全体的な減少は、最終的には今後数十年にわたる食料価格の上昇と、食料生産を支える天然資源への圧力の増大を意味します。

例えば、小麦や大豆の新しい品種を育てるには6～10年かかりますが、商業的に販売できるだけの種子を生産するにはさらに数年かかります。その後、新品種が農家の圃場全体に大規模に導入されるまでには、数年、あるいは数十年かかることがあります。この背景には、経済的インセンティブや輸送インフラの不足、農家・投入物（種子や肥料）供給業者・下流の食品輸送業者・加工業者・取引業者間の連携の未発達などが含まれます。分析によると、1961年には世界平均の小麦収穫量を50%増加させるのにわずか12年しかかかりませんでしたが、2022年には小麦収穫量を50%増加させるのに31年かかりました。同時期の比較で、米の場合は20年が40年、大豆の場合は16年が34年かかるようになっています。そして今日、気候変動と天然資源の枯渇により、農業生産性を一定に保つことはもちろん、収穫量を維持することさえますます困難になっています。

世界の低所得国25カ国のうち、21カ国を抱えるサブサハラアフリカ地域では、2050年までに（現在の人口を上回る）8億1,900万人を新たに養う必要があると予想されています。しかし、2021年時点でこの地域は世界の農業食料研究開発費のわずか3%を占め、技術のスピルオーバーについては、引き続き他国（特にアジア諸国）への依存度が高まっています。しかし、アジア市場向けに開発された技術の多くは、サブサハラアフリカで直ちに適用できる可能性は低いでしょう。なぜなら、この地域における農業、輸送、加工、そして食品販売の条件は、多様な気候や害虫問題、劣化した土壌、劣悪な農村インフラ、未整備の規制環境など、アジアとは大きく異なるからです。

今日の中所得国は、かつて研究開発の主流であった高所得国で行われた研究開発から多大な恩恵を受けています。これは、CGIAR（旧国際農業研究協議グループ）をはじめとする多くの二国間および多国間の研究開発活動のおかげです。しかし、現在、農産物生産と研究開発を主導している中所得国は、今日の最貧国への技術移転を可能にする国際的な研究開発プログラムに、相応の投資を行っていません。

2040年代、2050年代、そしてそれ以降の農業生産性の必要な向上を達成するには、農業食品研究開発への投資を大幅かつ持続的に増加させる必要があります。農業研究開発に割り当てられた資金の効果を最大化するには、官民両セクターの取り組みをより緊密に連携させる必要があります。公的資金は、商業的収益は低いものの社会的価値の高いプロジェクトにとって特に重要です。これには、画期的な技術の開発や、害虫、干ばつ、熱ストレスなどに対する作物の耐性の遺伝的基盤を解明するための基礎研究が含まれます。また、作物や家畜の管理方法の改善に焦点を当てたプロジェクトや、農業の環境への悪影響を軽減したり、その実態を明らかにしたりするプロジェクトも含まれます。一方、企業は、イノベーションの商業化に密接に結びついた研究開発を推進するのに最適な立場にある場合が多いです。データのアクセスと利用をより適切に管理する方法を開発することで、官民の連携が容易になり、イノベーションの機会が創出されます。

農業と食料に関する技術の進歩は、より環境的に持続可能で豊かな食料生産のための様々な可能性をもたらしています。例えば、人工知能を用いたゲノム解析、ロボット工学などが挙げられます。衛星、ドローン、農業機械からのデータに基づく水管理などのアプリケーション、そして植物性タンパク質の開発。しかし、世界中の政府は過去の成果を当然のことと捉え、イノベーションを市場に投入し、その利用を拡大するのにどれほどの時間がかかるのかを忘れているようです。農業生産性の現在の成長率を維持するためにも、各国は農業食品研究開発への年間投資額を増加させる必要があります。

（文責：情報プログラム　飯山みゆき）