1218. 気温上昇における短期的要因の重要性

2025 年は記録破りの高温からスタートしたことで、研究者の間で、進行中の気候変動の速度の原因をつきとめる議論がさかんとなっています。Nature Geoscience誌の論説は、最近の気温上昇の原因と影響を定量化することで、未来に関する重要な洞察が得られる可能性を指摘しました。

今年 1 月、世界の平均表面温度は産業革命前の気候より 1.75 °C 高くなりました。前例のない暑さは、2023 年に始まる記録が繰り返し破られてきた史上最高気温期間を更新しました。2023 年の気温の急上昇は、人間が引き起こす気候変動と、地球の気温上昇を特徴とするエルニーニョの発生の組み合わせにより、部分的には予想されていました。しかし、急上昇の規模は驚くべきものであり、多くの気候科学者は、エルニーニョが 2024 年後半に終了すると気温がいくらか低下すると予想していました。記録的な気温が続いたことは不可解であり、それが自然変動なのか、人為的な温暖化の加速なのかという疑問が生じます。

人間が大気中に二酸化炭素を排出し続けると、地球は温暖化し続けます。しかし、この比較的単純な構図は、地球システムにおいて相互に連関する構成要素間の自然な振動と変動によって複雑化しています。人間は二酸化炭素の放出以外にも、エアロゾルのような短寿命の気候強制力の放出など、さまざまな方法で気候に影響を与えています。人間と自然の要因がどのように組み合わさって短期的な気候変動を生み出すのかを理解することにより、二酸化炭素に対する長期的な反応をより強固に抑制することができます。

自然の気候変動の主な原因の 1 つはエルニーニョ南方振動で、エルニーニョ、ラニーニャ、中立期の 3 つのフェーズで構成されています。熱帯太平洋の中央部と東部の海面温度は、エルニーニョの期間中は上昇し、ラニーニャの期間中は低下し、これが地球の平均気温に反映されています。2023 年の特に強いエルニーニョと、大気中の温室効果ガスの継続的な増加が相まって、最近の気温の急上昇の一部を説明できます。しかし、これらの要因だけでは、最近の気温の規模や、ラニーニャ現象に移行した際の気温の持続性を完全に説明するには不十分であるように思われます。

他にもさまざまな要因が考えられています。2022年のフンガトンガ-フンガハアパイ火山の噴火により、約1億5000万トンの水蒸気が成層圏に放出され、これが2023年の暑さの一因となった可能性があります。しかし、一部の研究では、噴火に伴う二酸化硫黄の放出により、正味の冷却効果があったと示唆されています。今年、太陽活動が極大期に近づくにつれて太陽活動が最近増加したことも、温暖化に少し寄与した可能性があります。しかし、これらすべての要因を考慮すると、まだ熱源が見つかっていないようです。

その答えは雲にあるかもしれません。北半球の中緯度と熱帯地方の低層雲の減少により、2023年には地球のアルベドが過去最低を記録しました。雲量が減少したことにより、入射する太陽放射の反射が減り、その結果、地表温度が上昇しました。この温暖化効果は、2023 年の高温を説明するのに十分な可能性があります。それ以降の継続的な温暖化における雲の役割を調査するには、さらなる研究が必要です。雲量減少の理由はまだ議論中です。

低層雲の変化が単に自然変動によるものである場合、関連する温暖化は治まると予想されます。あるいは、雲量の減少は、硫黄排出量の削減を目的として 2020 年に実施された新しい国際船舶燃料規制に関連している可能性があります。これらの排出量は、雲の凝結核として作用して低層海洋雲の明るさを増し、「シップ トラック」と呼ばれる長く反射率の高い雲の形成につながります。新しい規制により、最近の温暖化に寄与した可能性のあるシップ トラックが減少しましたが、低層雲量の観測された変化を完全に説明できるかどうかはまだ明らかではありません。雲量減少の3つ目の、より懸念される説明は、低雲フィードバックの出現です。低雲フィードバックでは、気温上昇とともに低雲量が減少し、温暖化がさらに激化します。雲が温暖化にどう反応するかは、二酸化炭素排出に対する気候反応を理解する上で依然として最大の不確実性の1つです。強力な低雲フィードバックは、現在予想されているよりも将来の温暖化につながる可能性があります。

最近の異常な暖かさの要因を突き止めることは、将来の軌道を制限する上で非常に貴重です。特に、観測された雲量の変化を引き起こした要因を明らかにする必要があります。これまで以上に、温室効果ガスによる温暖化と短期的な気候変動との複雑な相互作用を理解することが不可欠です。

（参考文献）
Temperature rising. Nat. Geosci. 18, 199 (2025). https://doi.org/10.1038/s41561-025-01663-x

（文責：情報プログラム　飯山みゆき）